碩豐二十三年。

    都察院彈劾一起官員貪污案，國庫下發(fā)賑濟西北旱災(zāi)的錢財糧草，竟被沿途官員貪污數(shù)半有余，皇上震怒，下令都察院左都御史陸埔成立調(diào)查組，帶領(lǐng)護城軍，將所有涉及此次貪污案的官員悉數(shù)羈押，片刻不得延誤。

    此令一出，上至京城、下至西北的官員們無一不惶恐不安、提心吊膽，為官者，少有真正的清白一身，都或多或少會有些不可告人的秘密，禁不起查。

    更何況皇上下令徹查此案的還是陸埔，一個油鹽不進(jìn)、冥頑不化的怪人。不講人情，不怕得罪人，也無任何牽掛，沒有軟肋，威逼不成，利誘更是不行。這若是真被陸埔查出些什么來，皇上如今正處于大怒之中，輕者被削官去爵，重者或可能株連九族。

    半個月后。

    終于在連京城的正二品吏部尚書都難逃一劫落網(wǎng)被陸埔羈押之后，正三品的吏部左侍郎水昌庸再也坐不住了，整個人都處于焦慮不安之中。

    七月的天，正是暑熱。剛過巳時，烈日就已高高掛在半空，熱氣氤氳在庭院內(nèi)的每一個角落。吏部左侍郎府內(nèi)，來來往往的婢女小廝們都刻意放慢了腳下的步伐，似乎這樣就能減輕些熱意。

    但就在這樣的環(huán)境下，有一人卻像是察覺不到熱意似的，疾步行走在府內(nèi)，他的額上遍布著因燥熱而出的汗水，但在他的臉上，卻是充斥著忐忑和不安。

    水昌庸這是剛下朝回府。

    今日早朝，盛怒之中的皇上已經(jīng)下令將落網(wǎng)的吏部尚書斬立決，以儆效尤。這若是放在以前，吏部尚書被斬，對于官低一品的吏部左侍郎的水昌庸來說，自然是一件值得高興的事，這樣他就借機可以上位。

    可偏偏是在這個關(guān)頭。

    此次貪污案看似轟動，但實則牽扯官員數(shù)量眾多，若真想要徹查，揪出不法者，實施起來卻是難以登天。水昌庸原也以為不過是雷聲大雨點小罷了，不會動真格的，可直到今日在看到吏部尚書的下場之后，水昌庸才真正意識到危機的到來。

    他雖并未直接經(jīng)手貪污，但就在吏部尚書手下做事，若真要被陸埔查起來，也是難逃一劫。為此，水昌庸從下朝后便開始心緒不寧。在回到府上后，他甚至連朝服都沒顧慮到換下，便徑直去往書房與幕僚商議該如何度過難關(guān)。

    看見水昌庸行色匆匆，候在正院的湯氏不明所以，可她還沒來得及問些什么，水昌庸便已經(jīng)不見人影。

    與此同時，跟在湯氏身后的陳媽疑惑開口：“老爺這是怎么了？”看起來像是發(fā)生了什么大事，讓人心生惶恐。

    朝堂上的事情湯氏一介婦人也所知甚少，但如今她有更讓她上心之事，所以便并未跟上去探個究竟，而是答非所問：“芮兒可是已經(jīng)出門？”

    聞言，陳媽立即答道：“回夫人，小姐今日不到辰時便已經(jīng)出門?！痹捯袈湎?，陳媽像是心領(lǐng)神會地笑了笑，又低聲道：“夫人放心，有裴蘇少爺一路陪同，小姐不會有事的?！?br/>
    “那就好?！甭牭竭@里，湯氏的臉上難得露出笑容。

    但看見夫人放下心來，陳媽卻是心有憂慮，也不知小姐和裴蘇少爺這一趟靈山寺之行能否隨了夫人的心愿。

    裴蘇少爺一表人才，風(fēng)度翩翩，又博學(xué)多才，秋圍有望，還是夫人的族家提刑按察使司裴擒的獨子，有才有貌還有家世，最關(guān)鍵的還是裴蘇少爺能力超群，今年秋圍定能一舉奪冠，從此仕途青云直上，小姐若能嫁過去，不僅后半生無憂，還能幫襯著夫人，將來或許還能為城哥兒謀個一官半爵。

    只是——

    陳媽突然想到前幾日她無意間在閑庭院外看見的場景，心里隱有擔(dān)憂。

    正當(dāng)陳媽思及此時，湯氏便開口問道：“閑庭院那邊最近可有什么動靜？”

    聞言，陳媽道：“回夫人，那小妮子近日安分得很，有夫人的禁令在前，她不曾出過閑庭院，這幾日一直都乖乖待著呢?！?br/>