觀海庭學(xué)堂的試讀院只收三月。入門第一日，先生把規(guī)矩寫在案上：

    一、髓息三十息，穩(wěn)而不散；

    二、踏沙步三十步，不陷不虛；

    三、守渡樁一盞香，身不晃、勁不僵。

    考核過了，才談上院班正取。所以這三個月，誰都不敢先把話說滿。

    清晨cHa0霧重，屋里還cHa0著涼。清淵用熱水把清髓膏搓開，順著脊背兩側(cè)薄薄抹過，再以布帶束腰。祖父在廳口打火折，咳兩聲道：「膏藥別省，先養(yǎng)住，才談導(dǎo)氣。」母親張雅筑把銅錢串拆開，低頭盤算：「上院班三兩一月，還要藥膏，你若撐不住就退一月?！骨鍦Y不爭辯；他知道每一枚銅錢從哪來：祖父在船塢修舊篙攢的零頭、母親在觀海庭庶務(wù)抄錄的工錢、大哥清衡在屠房宰殺兇獸的辛苦錢，而他在藥鋪摘洗藥材、港邊幫工偶爾換來零星文錢。門外飄來一縷血腥咸味，是屠房今日開刀的風(fēng)。

    學(xué)堂的試讀月第一堂在cHa0坪。領(lǐng)課祁先生個子不高，腰背直得像樁，他讓人把一列竹標(biāo)cHa在Sh沙上，間距一小步。祁先生挽袖指cHa0線：「月底兩門檻——髓息三十息不亂，踏沙步三十步不陷。過了正取，過不了，明年再來?！拐f罷他在cHa0坪上走兩遍，步步入沙不過半趾，腳印薄如葉片。閱名簿時又淡淡補(bǔ)一句：「試讀月與正取皆三兩一月，自負(fù)藥膏。」

    沙冷而黏。孩子們赤足列開，清淵照口訣做「cHa0息」：x1如入cHa0，吐如退水，氣沿背骨細(xì)牽至腰眼，再送到腳心涌泉。他試著用呼x1牽步，第一圈才到第七標(biāo)，右足就陷過了腳背。祁先生以足背一挑，將他腳緩緩撥出：「肩松，腰做樞。你把氣全堆腿上，腿就沉。慢，不要急著贏人?！?br/>
    午後回學(xué)舍，改練系纜結(jié)。梁上垂著一捆麻繩，帶鹽汽扎手。八字扣、活牛結(jié)、半結(jié)轉(zhuǎn)鎖，每個結(jié)都要蒙眼系三遍，系完得能承一桶水。清淵指節(jié)磨得通紅，慢慢悟到：繩在手，不是Si扯，要讓繩身自己找位置；g、壓、轉(zhuǎn)、收四個手型緊挨，力道才能順。他想起踏沙步——也不是y踩，是讓重量自己找路。

    傍晚散課，他不回家，跑去港務(wù)的小碼頭?？蠢|的老蔣胡子花白，將一段舊纜塞來：「既在學(xué)堂練，來這里也練。船靠時聽號子，纜順樁走三圈半：順、順、逆。最後一扣別扣Si，留活頭?！鼓且箾]船進(jìn)港，他便對著空樁練結(jié)又解，掌心起了新泡。

    回家時，母親熬粥的味兒已起。祖父從匣里取出一塊磨得發(fā)亮的銅片推來：「年輕時弄的避風(fēng)符，聊勝於無。這月你常往cHa0邊，帶著?！归T再一響，清衡進(jìn)來，肩上扛著用麻布裹好的獸骨，衣襟新洗仍帶淡腥。他瞥見清淵手上的繭痕，挑眉笑了笑：「繩痕齊。明兒把這骨送去藥鋪換藥面，你搭一趟。」

    第二周，祁先生讓同學(xué)兩兩相扶走踏沙步。清淵在第二列，前頭是圓臉少年彭鵠，腳底重，十步便陷。有人在後竊笑，被先生一眼壓住。清淵扶住彭鵠肩，以手背輕敲肩胛：「別頂肩，用腰。」彭鵠喘得厲害，肩頭卻慢慢沉下，呼x1也穩(wěn)了些。這一列終於走完三十步，每一步都留了厚厚水光，卻不再亂陷。

    學(xué)舍里的髓息檢測用細(xì)竹漏沙。每吐一息，沙漏落下一線淡沙，三十息漏盡為止。清淵第一回至二十四息，腰眼酸，呼x1浮，他退兩步貼墻站，等心口平了再上，第二回到二十八。短板擺在眼前：晚上務(wù)必把腰背熱透，明早先走十步踏沙，再入學(xué)舍。

    第三周起風(fēng)。近海航標(biāo)旗斜倒一邊，觀海庭貼告示：「外口風(fēng)緊，未靠港船暫滯外圍?！估鲜Y指著海面說：「天氣不穩(wěn)。你學(xué)的結(jié)，怕要派上用場。樁邊守纜靠眼明手快，還要一點(diǎn)帶勁的穩(wěn)?！骨鍦Y問：「什麼叫帶勁的穩(wěn)？」老蔣晃了晃煙桿：「纜拉你那一下，不能跟著被拽走，要先把拉在心里變落——讓力落到樁上、落到腰里，再送回去。你去踏沙步里找這個勁?！?br/>
    那夜清衡從屠房回，挽袖洗手，血水在木盆里暈成淡紅?！附袢諄砹祟^老鯤鰭，骨y，刀都卷。」他看清淵：「三十步還差幾步？」清淵b了「二八」。清衡道：「踏沙像下刀，刀不重，心要穩(wěn)?！?br/>
    最後一周清晨，cHa0退得乾，cHa0坪露出一條y沙帶。輪番上前，單人三十步。輪到清淵，他先把「拉變落」默誦一遍。x1氣——腰眼像被看不見的手托起；落步——不是砸下去，而是把腳掌輕輕擱在沙上，像往水面放一片葉。第一步穩(wěn)，第二步、第三步……第十二步時細(xì)風(fēng)橫過，沙面起流紋，右腳跟微晃，他沒急著補(bǔ)力，先把背脊那口氣送到腰里，再把腳尖向前「掛」一寸，晃意如水紋鋪平。至二十七步時陳年酸意又上，他耐住，讓重量一點(diǎn)點(diǎn)「落」進(jìn)腰與樁。第三十步落地，足跡薄而淺。祁先生收竹標(biāo)，淡道：「可以。」

    午後做髓息。窗格斜落一線日光，細(xì)沙在漏中緩緩滑。第十八息時他想起家里銅錢串，便讓念頭如cHa0退；第二十五息時酸意又來，他把它想成礁石，叫cHa0水一b0b0過；第三十息，最後一粒沙恰好落下。祁先生以手背輕觸他肩：「穩(wěn)了?！?br/>
    散課前，港務(wù)司有人來到學(xué)舍外喊：「學(xué)堂的，空得出的人到碼頭熟樁位?！蛊钕壬戳丝刺欤骸溉サ囊匾?guī)矩，別爭先，先把眼睛長明白。」清淵束袖跟去。渡樁邊風(fēng)里咸味發(fā)苦，老蔣把一卷纜塞他懷里：「若有小船試靠，你跟第二樁，記順、順、逆，手別Si?！巩?dāng)晚恰有一條鹽船試靠，船頭斜偏。清淵掛纜、繞兩圈，第三圈反向收緊，一扣，纜身吃力那瞬，他T後坐半寸，把拉力「落」進(jìn)樁，纜嘣然緊住，船身在cHa0上微一抖便安。老蔣啐一口：「有點(diǎn)樣子。」

    天sE將黑，遠(yuǎn)海云腳像有東西在里頭翻。港務(wù)司換上h旗。祁先生站在碼頭邊對學(xué)生說：「回去歇。這幾日風(fēng)水不好，觀cHa0臺可能會臨徵人手。你們是學(xué)堂的，去也要守規(guī)矩?！骨鍦Y回到家，母親把蒸魚端上，祖父將銅符系在他腰間；清衡晚一步入門，肩上還扛著空木架，笑道：「明早還得去一趟，官鋪要內(nèi)臟做藥?！骨鍦Y攤開掌心，新起的繭紋一圈圈清晰。他吃得快，卻沒說什麼，只在屋檐下站了會兒，聽cHa0聲在巷口來去。

    夜里風(fēng)聲更大，屋脊細(xì)顫。他臥下，腳心那口溫度仍緩緩向上浮。呼x1被cHa0聲牽著，一來一去；他像在心里反覆綁著那道扣——不求好看，只求緊與穩(wěn)。明天還要練，後天也要練。至於學(xué)費(fèi)與去不去臨徵，等cHa0再大一點(diǎn)，自有答案。